Van verouderd netwerk naar wereldwijde infrastructuur: hoe 4IP Holmatro ontzorgt

Welk gereedschap gebruik je als een auto op zijn kop in een sloot ligt, of als iemand bekneld zit na een ernstig ongeluk? De kans is groot dat het een product van Holmatro is. Als wereldmarktleider in reddingsgereedschap werkt het bedrijf met vestigingen in Nederland, de Verenigde Staten en China. Maar met een IT-team van zes mensen en een netwerk dat op sommige plekken bijna twintig jaar oud was, was het tijd voor vernieuwing. Paul Storm van Leeuwen, specialist IT Security & Infrastructure bij Holmatro, vertelt hoe 4IP het netwerk van de grond af opnieuw heeft ingericht en hoe die samenwerking sindsdien is uitgegroeid tot een volwaardig partnerschap.

Een ad-hoc relatie die om meer vroeg

Holmatro en 4IP kennen elkaar al meer dan tien jaar. De samenwerking begon bescheiden: Holmatro had behoefte aan een wifi-implementatie en rolde via een hardware-leverancier bij 4IP binnen als uitvoeringspartij. “Dat was eigenlijk altijd op ad-hocbasis”, zegt Paul.

Die aanpak voldeed lange tijd, maar naarmate Holmatro groeide, werd de vraag naar meer groter. Met ruim 350 medewerkers wereldwijd, vestigingen in China en de Verenigde Staten en een hoofdkantoor in Nederland, heeft het bedrijf de uitdagingen van een multinational. De complexiteit van de netwerkomgeving nam toe, terwijl de kennis om die bij te houden intern niet meegroeide. “Op een gegeven moment werkt een ad hoc aanpak dan gewoon niet meer”, erkent Paul.

Verouderde apparatuur als risico

De directe aanleiding voor een intensievere samenwerking was de staat van de netwerkapparatuur. Switches en andere netwerkhardware waren op sommige plekken bijna twintig jaar oud, ver buiten elke garantie- of supportperiode. Dat bracht risico’s met zich mee. “Oude apparatuur kan onstabiel worden en uitval vertonen”, legt Paul uit. “Bovendien is verouderde apparatuur in de kern van je netwerk een beveiligingsrisico, want hackers kunnen er misbruik van maken om binnen te komen.”

Het plan om te vernieuwen ontstond al vroeg in de coronaperiode. Net als veel andere bedrijven had Holmatro te maken met lange levertijden: de hardware werd besteld in het voorjaar van 2021 en arriveerde bijna een jaar later. Uiteindelijk was het zover en werd de hoofdlocatie in Nederland volledig vernieuwd. De apparatuur was tussen de twintig jaar oud. Het was gewoon echt aan een refresh toe.

Eén zaterdag, volledig vernieuwd

4IP nam de netwerkimplementatie van begin tot eind op zich: van het ontwerp van de nieuwe netwerkarchitectuur tot de fysieke vervanging van alle hardware. Daarin was meteen rekening gehouden met de complexiteit van de productieomgeving. Holmatro heeft CNC-banken staan, grote computergestuurde metaalbewerkingsmachines waarvan de software door fabrikanten nauwelijks wordt geüpdatet. “Die OT-systemen wil je strikt gescheiden houden van de reguliere kantoornetwerken”, legt Paul uit. “Precies daar komt de kennis van 4IP van pas.” Het nieuwe ontwerp voorzag dan ook in netwerksegmentatie, moderne HPE-apparatuur en ingebouwde beveiliging.

De uitvoering zelf was gestroomlijnd. Op een zaterdag liepen medewerkers van 4IP samen met het Holmatro IT-team door het gebouw. “Oude apparatuur eruit, nieuwe apparatuur erin. En dan staat je basis weer”, zegt Paul. “Het netwerk functioneert met de nieuwe inrichting die je bedacht hebt.”

Het was echt een compleet nieuw ontwerp. Daarin is meteen beveiliging meegenomen, moderne HPE-apparatuur, en ook netwerksegmentatie.

Over de oceaan: consultant mee naar Amerika

Na de Nederlandse hoofdlocatie was de vestiging in de Verenigde Staten aan de beurt. Toen Holmatro vroeg of een 4IP-consultant mee kon naar de Verenigde Staten, was dat voor 4IP nieuw terrein. Binnen Europa had het die stap al eerder gezet, maar transatlantisch was een primeur. Het vertrouwen dat Holmatro in 4IP stelde, was groot: in plaats van een lokale partij in te schakelen, kozen ze bewust voor de partner die hun netwerk al jaren kende.

“Samen met een consultant van 4IP vlogen we naar Baltimore, waar Holmatro een productielocatie heeft die de hele Amerikaanse markt bedient. Vanuit Nederland was vooraf al een volledig ontwerp opgesteld: hoe de infrastructuur het beste vervangen en tegelijkertijd veiliger gemaakt kon worden. De nieuwe HPE-apparatuur was al besteld”, vertelt Paul. Wat restte was de uitvoering ter plekke: configureren, installeren en in de loop van de week alles omzetten. Daarna volgde nazorg op locatie om eventuele problemen direct op te pakken.

Beheer over drie continenten

Inmiddels heeft 4IP het volledige netwerk van Holmatro in beheer: het interne netwerk, de wifi-omgeving en de firewalls. En dat niet alleen in Nederland. “Ze doen firewallbeheer ook voor onze vestigingen in Amerika en China”, zegt Paul.

Dat beheer omvat 24/7 monitoring van de netwerkgezondheid: werkt alle apparatuur, is alles online, zijn updates uitgevoerd? Als er een storing ontstaat, kan 4IP remote ingrijpen. Lukt dat niet, dan komt er iemand langs. “We weten dat het op een goede manier gebeurt, op een juiste manier en op een veilige manier. Dat is voor ons heel erg belangrijk.” Voor wijzigingen werkt het even eenvoudig: Holmatro opent een ticket, 4IP pakt het op. “Nu hebben we structuur: monitoring, automatische updates en een helder proces voor wijzigingen.”

Proactief: van VPN-aanvallen naar oplossing

Wat de samenwerking volgens Paul echt onderscheidt, is de proactieve houding van 4IP. Een concreet voorbeeld: Holmatro maakt veel gebruik van VPN-verbindingen voor medewerkers die op afstand werken. Via logging merkte Paul al langer dat er geprobeerd werd in te breken met geautomatiseerde aanvallen.

“4IP kwam op een gegeven moment naar al hun klanten toe”, vertelt Paul. “Ze hadden het goed bekeken, samen met de leverancier en de fabrikant, en kwamen met een aantal concrete aanpassingen in de firewalls die de inbraakpogingen blokkeerden.” Na implementatie daalde het aantal pogingen. “Dat is een mooi voorbeeld van hoe zij proactief helpen met een kant-en-klare oplossing die alleen nog geïmplementeerd hoeft te worden.”

Na de implementatie was het effect meteen zichtbaar: de inbraakpogingen namen sterk af. 4IP komt met een kant-en-klare oplossing die alleen nog geïmplementeerd hoeft te worden.

Een sparringpartner, geen leverancier

Paul omschrijft 4IP niet enkel als een leverancier, maar ook als een sparringpartner. “Wij komen met een idee of concept en bespreken dat vervolgens met 4IP. Wat werkt wel, wat niet? Kan het slimmer of anders? Samen werken we het idee uit en kunnen we echt van elkaar leren.”

Die combinatie van meedenken en uitvoeren geeft Holmatro iets wat moeilijk te kwantificeren is, maar wel voelbaar: gemoedsrust. “We hoeven niet alles zelf te doen. We leggen ons idee voor aan een ervaren partij en samen werken we het uit van ontwerp tot uitvoering.”

Het is een groot stuk ontzorging. We weten dat het op een juiste en veilige manier gebeurt.

Toekomst: van netwerk naar werkplek

De samenwerking blijft groeien. Holmatro kijkt inmiddels ook naar de bredere IT-omgeving en betrekt daarvoor Ictivity, het zusterbedrijf van 4IP. Op de lange termijn neemt 4IP ook de hardware planning uit handen. Wanneer apparatuur het einde van zijn supportperiode nadert, komt 4IP proactief met een advies. “Dan weet je: we moeten dit jaar nog uitzingen, maar we gaan het budgetteren voor volgend jaar. Geen verrassingen, geen plotselinge vervangingen. Gewoon grip op de infrastructuur. Ook als die over drie continenten verspreid ligt,” sluit Paul af.

Benieuwd wat 4IP voor jouw organisatie kan betekenen? Neem contact op met onze specialisten voor een vrijblijvend gesprek.