Een wifi-verbinding via licht klinkt misschien futuristisch, alsof het thuishoort in een sciencefictionfilm. Toch is het idee al jaren onderwerp van onderzoek. Dit concept, bekend als light fidelity of lifi, belooft een alternatief te zijn voor de traditionele wifi die gebruik maakt van radiogolven. Met lifi verbinden we apparaten via speciale lampen die, net als access points, met elkaar communiceren om een draadloos netwerk te creëren. Grote spelers zoals Signify en de Koninklijke Landmacht experimenteren al met deze technologie. De apparatuur is er dus, maar voor consumenten is lifi nog niet beschikbaar. Dit roept de vraag op: wordt internet via lichtspectrum de toekomst van draadloos internet?
De voordelen van lifi
Lifi biedt een aantal voordelen ten opzichte van wifi. Het grootste voordeel is zonder twijfel de snelheid. Terwijl wifi-apparaten vaak dezelfde frequentie delen, wat kan leiden tot verstoringen en een trager netwerk, maakt lifi gebruik van licht. Dit biedt een veel breder frequentiespectrum met aanzienlijk meer kanalen, waardoor onderbrekingen worden beperkt en hogere snelheden haalbaar zijn.
Daarnaast is lifi ongevoelig voor radiogolven, wat het ideaal maakt voor omgevingen waar apparatuur altijd operationeel moet zijn, zoals vliegvelden, ziekenhuizen en defensie. Waar wifi deze apparatuur kan verstoren, heeft lifi daar geen last van.
De implementatie van lifi is ook eenvoudig. Overal is immers al verlichting aanwezig. Het enige wat nodig is, is het vervangen van bestaande lampen door lifi-compatibele LED-lampen, een duurzame keuze die al steeds vaker wordt toegepast.
Ook op het gebied van beveiliging biedt lifi voordelen. Omdat het lichtsignaal niet door muren heen kan, wordt het veel moeilijker om dataverkeer af te tappen of gegevens te onderscheppen, wat bijdraagt aan betere databescherming.
De uitdagingen van lifi
Toch heeft lifi ook enkele beperkingen. Zo moet het apparaat dat verbinding maakt een directe zichtlijn hebben naar de lamp die het signaal uitzendt. Wordt die zichtlijn geblokkeerd door een muur of een object, dan valt het signaal weg. Dit kan in sommige omgevingen een nadeel zijn.
Daarnaast zijn er momenteel geen laptops of smartphones op de markt die standaard met lifi kunnen verbinden. Dit maakt de adoptie ervan voorlopig duurder en minder toegankelijk.
Samenwerking tussen lifi en wifi
Voorlopig hoeft niemand zijn wifi-apparatuur de deur uit te doen. Lifi zal waarschijnlijk niet volledig vervangen, maar juist aanvullen. De keuze tussen wifi en lifi hangt sterk af van de specifieke toepassing. In ruimtes met veel muren en behoefte aan groot bereik blijft wifi de beste optie. Maar in open ruimtes, zoals kantoortuinen of zalen waar snelheid en stabiliteit cruciaal zijn, biedt lifi juist voordelen. Zo kunnen beide technologieën hand in hand gaan: wifi voor alledaagse toepassingen en lifi voor specifieke, veeleisende situaties.
De toekomst van lifi
Hoewel de potentie van lifi groot is, zal het nog even duren voordat de technologie algemeen beschikbaar is. Het concept staat nog in de kinderschoenen. Pas wanneer apparaten met geïntegreerde lifi-technologie betaalbaar en breed beschikbaar worden, zal het grote publiek er echt gebruik van kunnen maken.
Er zijn echter veelbelovende ontwikkelingen. In 2023 heeft het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) een officiële lifi-standaard goedgekeurd, wat fabrikanten helpt om compatibele apparatuur te ontwikkelen. In vergelijking met de wifistandaard, die zijn oorsprong heeft in de jaren 90, biedt lifi een modern alternatief zonder de beperkingen van interferentie. Ondanks recente updates zoals wifi 6E, blijft de concurrentie van andere apparaten een uitdaging voor wifi-netwerken. Dit maakt lifi een veelbelovende oplossing voor de steeds hogere eisen die onze samenleving aan snelheid en betrouwbaarheid stelt.
Door Thijn Slaats, Senior Netwerk Consultant bij 4IP Solutions